Plus qu'une tendance : comment les jouets STEM suscitent l'amour de l'ingénierie

Les ingénieurs naissent-ils ou le deviennent-ils?

Il n'y a pas de réponse unique. Imaginez un enfant qui passe son temps à démonter et remonter des objets : jouets, gadgets, tout ce qui lui tombe sous la main. Dès l'âge de dix ans, il commence à apprendre à programmer, simplement parce qu'il veut comprendre ce qui se passe «à l'intérieur». Vous connaissez ce genre d'enfant. Tout le monde le connaît. Des années plus tard, Elon Musk dira que la véritable compréhension vient de l'expérience pratique, et non des manuels scolaires, et que l'idée de «démonter, comprendre, reconstruire» a façonné sa façon de penser en tant qu'ingénieur.

Alors… SpaceX et Tesla ont-elles commencé avec des maquettes et un aspirateur démonté? 😊

Pas exactement. Mais ce genre de parcours est rarement le fruit du hasard.

L'histoire regorge d'histoires similaires. Nikola Tesla construisait des maquettes mécaniques et des roues à eau bien avant ses découvertes majeures. Wernher von Braun lançait des fusées miniatures artisanales des années avant la NASA. Et la fascination d'Albert Einstein pour la physique a commencé avec une simple boussole qu'il a étudiée pendant des heures, cherchant à comprendre les forces invisibles qui la régissent.

Au fond, au cœur du progrès technologique, de l'automatisation et du monde numérique d'aujourd'hui se trouve une chose essentielle : la curiosité. «Comment ça marche?» est la première et la plus importante question que se posent les ingénieurs, quel que soit leur âge. Et pour donner aux enfants comme aux adultes la liberté d'expérimenter, d'explorer, de construire, de démonter et de développer leur créativité, l'approche STEM a émergé progressivement, non pas comme une mode passagère, mais comme le prolongement naturel de notre désir humain de comprendre et de créer.

Et pour ce qui est de créer, pourquoi ne pas construire le camion de pompiers le plus réaliste qui soit?

Que sont les jouets STEM?

Oh, il y a bien plus que de simples jeux pour enfants ! S comme Science, T comme Technologie, E comme Ingénierie et M comme Mathématiques – autrement dit, tout ce sur quoi repose la vie moderne. Le véritable objectif des jouets STEM est d'aider les enfants (et oui, les adultes aussi – on y reviendra 🙂) à explorer le monde en créant des objets de leurs propres mains. Ces jouets invitent à expérimenter, essayer, se tromper, corriger et recommencer – sans craindre de se tromper. Leur principal atout est simple : apprendre en jouant.

Et les émotions? Elles sont bien réelles. La satisfaction du défi relevé. Le plaisir de voir quelque chose fonctionner enfin. Ce moment où l'on se dit : « Attends… c'est moi qui ai fait ça ? De mes propres mains? Waouh! » Alors… vous commencez à regarder les jeux de construction, les puzzles 3D et les kits de bricolage d'un œil nouveau?

Comment les sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) sont devenues si populaires

Un peu d'histoire d'abord. Si le terme STEM n'est apparu qu'au début des années 2000, l'idée derrière ces jouets est bien plus ancienne. Dès le XIXe siècle, les enfants jouaient avec des jeux de construction mécanique, des engrenages et des kits d'expérimentation – les ancêtres de ce que nous appelons aujourd'hui les jouets STEM. Les jeux de construction métallique comme le Meccano étaient même utilisés dans l'enseignement de l'ingénierie pour enseigner les principes mécaniques de base.

Dans les années 1950 et 1960, pendant la course à l'espace, l'intérêt pour les sciences et les technologies a explosé. On offrait aux enfants des kits de radio, des ordinateurs rudimentaires et des laboratoires à domicile. L'objectif était clair : éveiller la curiosité dès le plus jeune âge et inspirer la prochaine génération d'ingénieurs et de scientifiques.

Le véritable essor du STEM a cependant eu lieu dans les années 2010. Pourquoi ? Parce que dans un monde où presque tout est devenu numérique, les jouets STEM nous font redécouvrir le plaisir du travail manuel. Regardez autour de vous : les écrans sont omniprésents, l'automatisation est la norme et on peut commander presque n'importe quoi en deux clics. Est-ce une bonne chose ? Absolument. Mais dans ce genre d'environnement, la possibilité de construire quelque chose soi-même, de le démonter et de le remonter est étonnamment stimulante et vraiment amusante.

Une autre raison importante de la croissance rapide des STIM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) réside dans leur impact sur les intérêts futurs. Les recherches suggèrent que les enfants qui utilisent régulièrement des jouets STIM sont plus susceptibles de développer un intérêt pour la technologie, l'ingénierie et les sciences, et d'envisager ces domaines comme des voies professionnelles possibles.

Kidults, votre heure est venue!

Si vous pensiez que ces jouets étaient réservés aux enfants et aux adolescents, détrompez-vous. Sérieusement. Mieux encore, choisissez un set qui vous donne vraiment envie de construire 😎 Car les statistiques sont formelles : aux États-Unis, environ 30 % des jouets sont achetés par des adultes pour eux-mêmes. Et la plupart de ces achats concernent des jeux de construction, des kits de bricolage et des jeux d’ingénierie mécanique — des objets qui procurent le pur plaisir de créer de ses propres mains et qui permettent de se glisser pleinement dans la peau d’un ingénieur.

Certains de ces « jouets » ne sont même pas vraiment des jouets : ce sont de véritables défis d’ingénierie. Besoin d’une preuve ? Jetez un œil à notre bulldozer à monter soi-même, composé de 1 715 pièces. Attention : risque de ressentir une fierté immense et un fort sentiment de « c’est moi qui l’ai construit !».

Et si… on ajoutait un A pour Art?

Le domaine STEM a rapidement dépassé le simple cadre de l'assemblage correct. Car même dans un monde ultra-technologique où la fonctionnalité prime, l'esthétique reste essentielle. Lorsque l'art se mêle à la science, à la technologie et à l'ingénierie, le STEAM voit le jour : un espace où la logique rencontre l'imagination. Ici, il ne s'agit pas seulement du fonctionnement, mais aussi de l'apparence, du toucher et de la narration. Couleur, forme, détails, ambiance : c'est l'art en action.

Qu'est-ce que cela signifie pour les bricoleurs ? Cela signifie que le plaisir ne s'arrête pas à l'assemblage du modèle : c'est là que la créativité prend véritablement son essor. Munissez-vous de peinture, laissez libre cours à votre imagination et donnez une personnalité à votre création.

Alors… quel est votre choix pour un pur moment de plaisir d’ingénierie ?

Peut-être un hot rod vintage et élégant?